Pourquoi aller à la Nouvelle Orléans lors d’un voyage aux USA?

Nouvelle-Orléans, la Big Easy, ou NOLA pour les intimes. Ce n’est pas nouveau, je suis un grand fan de la Nouvelle-Orléans, agréablement surpris par ce que pouvait m’offrir cette ville . Mon passage de quelques mois là-bas a été une étape dans ma vie. Au départ de New York, on m’avait pourtant dit qu’un weekend me suffirait et que j’allais vite tourner en rond. Cette ville à la réputation bien trempée est un peu quitte ou double, soit on adore, soit on déteste. Je vous explique ici, pourquoi il est essentiel de faire un crochet en Louisiane et plus particulièrement à New Orleans. C’est un peu comme passer en Toscane sans s’arrêter à Florence !

 

Parce que vous aimez le Jazz, ou de manière plus générale la bonne musique

Impossible de le nier, la Nouvelle-Orléans est le berceau du jazz, né plus particulièrement dans le quartier de Storyville. Beaucoup d’artistes ont débutés leur carrière ici, avant de pouvoir jouer à New York ou dans d’autres villes. Dois-je absolument tous les citer ? Dr John, James Booker, Lonnie Johnson, Johnny Dodds, Henry Allen, Wynton Marsalis, Trombone Shorty, Sidney Bechet (mort en France) ou encore l’immense Louis Armstrong.

Ici on ne plaisante pas avec la musique. Dès votre arrivée à l’Aéroport Louis Armstrong, vous pourrez entendre le bruit du trombone. Mais c’est bel et bien dans la ville que le jazz prend toute son ampleur. Dans le quartier Français, près de Jackson Square, jeunes et moins jeunes jouent du trombone, de la flûte, du saxophone, de la batterie tout en chantant; littéralement bercés par cette passion. Une véritable orgie musicale. Ici, le jazz est plus qu’un simple courant musical, c’est une manière de vivre.

 

Où écouter du Jazz à la Nouvelle-Orléans ?

 

Pour aller plus loin, n’hésitez pas à aller à Frenchmen Street. C’est dans cette rue que se trouve les meilleurs clubs de Jazz. Avec plus de 120 clubs, je ne peux pas tous vous les citer. Mais parmi eux se trouvent mes 3 préférés : Le Spotted Cat (623 Frenchmen Street), le Snug Harbor Jazz Bistrot (626 Frenchemen Street), le Preservation Hall (726 St Peters Street). Tous ont leur petit truc en plus. Courez-y vite, vous ne pourrez pas être déçus.

Enfin, au printemps vous pourrez assister au New Orleans Jazz and Heritage Festival avec des artistes connus dans le monde entier. Contrairement au nom, il n’y a pas que du Jazz. Par exemple cette année, en plus du cultissime Trombone Shorty, il y aura également Lady Gaga, John Legend, The Who, Juvenile, Wilco, Jimmy Cliff, Anthony Hamilton, Chicago, Elton John, T.I, Kermit Ruffins, Aaron Neville, Ed Sheeran ou Lenny Kravitz.

Mais n’ayez crainte, ici le Jazz est omniprésent. Tendez juste l’oreille, il ne devrait pas tarder à se manifester.

 

Parce que vous en avez marre de mal manger aux Etats-Unis. La Nouvelle-Orléans est là.

 

Burger, Hot dog et autres n’ont plus vraiment vos faveurs, et vous en avez marre de manger la même chose ? C’est simple, ici, en Louisiane vous aurez la meilleure gastronomie du pays. Oui, oui, vous avez bien entendu.

Au programme de votre découverte culinaire, le Po’boy (Sandwich baguette avec crevettes, bœuf rôti et fruits de mer), le Muffaletta (Sandwich avec des légumes grillées et charcuterie), le Crawfish (petites écrevisses d’eau douce), le Jambalaya (spécialité culinaire à base de riz accompagnée de viandes et gambas relativement relevée !), et enfin la crème de la crème le GUMBO !!! Le Gumbo, également connu sous le nom de « créole gumbo », est LE plat que vous devez goûter en Louisiane. Un ragoût aux multiples saveurs qui sauront prendre grâce dans votre palet. Fruits de mer, poulet, légumes (Céleri, Tomates, Poivrons, Oignons, Okras). De nombreuses variétés existent. Rien que d’y penser ça me donne faim. Si vous voulez essayer , enfin non, c’est une obligation : Recette du Gumbo

Et enfin, si vous avez une petite place pour le dessert, je ne peux que vous conseiller de goûter aux Beignets de la Nouvelle-Orléans. Si vous n’aimez pas le sucre glace, passez votre chemin …. Dans le cas contraire, ne faites aucune concession. Vous irez courir le lendemain !

 

Mais alors où aller pour déguster toutes les spécialités de la Nouvelle-Orléans ?

La Nouvelle Orleans c’est un peu comme « my home sweet home », et j’y ai mes petites habitudes. Voici quelques restaurants où vous pourrez déguster la cuisine Cajun (même si les arnaques sont relativement rares !).

Coop’s place (1109 Decatur St)

Un de mes restaurants préférés. « La où les gens simples aiment manger ensemble ». Je pourrais avoir une carte de fidélité avec 50 coups de tampons tellement je suis un client régulier. On m’avait conseillé cette adresse pour manger notamment de l’Alligator, mais toutes les spécialités y sont représentées. Si vous voulez une ambiance typique, sans trop de touristes, c’est ici qu’il faut vous rendre.

The Rum House (3128 Magazine St)

Un des derniers restaurants que j’ai pu testé quand j’étais sur place. Les prix restent corrects et les plats aux influences Caribéennes vous feront sans aucun doute voyager. Comptez un peu moins de 20 dollars pour le plat. Je ne peux que vous conseiller d’essayer le Red Curry Shrimp Gumbo ( Gumbo avec sauce au curry, riz, noix de coco et mangue). Le tout accompagné d’un choix vertigineux de Rhum avec des provenances diverses (Jamaïque, Mexique, Nicaragua, Venezuela, Inde et j’en passe …). J’oubliais l’Island Time pour des pintes de bières à 3 dollars ou des margaritas à 4 dollars,  tous les jours de la semaine entre 15h et 18h30 !

Dooky Chase Restaurant (2301 Orleans Avenue)

Un peu excentré dans le quartier de Treme, le Dooky Chase a tout pour lui. La nourriture est délicieuse, le Gumbo est l’un des meilleurs de la ville et le service est irréprochable. Rare sont les déçus , et ce n’est pas l’actuel président de la république Barack Obama ou encore Quincy Jones qui diront le contraire. Attention tout de même, car le restaurant n’est ouvert que du Mardi au Vendredi de 11h jusqu’à 15h30. Et pour le soir, se sera uniquement le vendredi. Pensez à réserver. Un choix limité de plats, mais tout est fait maison et avec implication.

The original Pierre Maspero’s ( 440 Chartres Street)

Voilà encore une bonne adresse. Pierre Maspero est une des adresses les plus authentiques de la Nouvelle-Orléans. Impossible de passer à côté. Un choix vertigineux de plats, le tout fait maison bien entendu. Le petit déjeuner est servi tous les jours de la semaine et c’est un vrai délice : Gauffre belge (entorse à la tradition Cajun), Louisiana Lost Bread, Grand Galette ou encore Andouilles et oeufs. La suite ? Pourquoi ne pas rester pour une assiette d’alligator frit, de Gumbo, de cochon de lait Po Boy ou encore de beignets de « Crawfishs » et de Crawfishs cuit à l’étouffé. Un régal sans « faim » !

 

La guerre déséquilibrée des beignets ?

 

Si il y a bien un dessert qui met tout le monde d’accord ici, c’est le fameux beignet avec son lot de sucre glace. Impossible de passer à côté, les gens en sont frappa dingues ! Il y a deux endroits que vous vous devez de connaître !

Café du monde (800 Decatur Street) : Leader incontestable et incontesté

Café du monde est une institution, comme peut l’être la Pasteis de Nata de Belem à Lisbonne. Situé en face du Jackson Square, il offre un panorama idéal pendant les beaux jours. Au delà de ses magnifiques beignets, Café du monde est aussi connu pour son café au lait figurant selon les locaux parmi les meilleurs de la ville.

Cette institution de plus de 150 ans, a su se développer sur le territoire américain mais également au Japon où cela fait fureur ! Le chanteur Jimmy Buffett y consacre même un couplet dans sa chanson The Wino and i know. Le lieu a également servi pour des tournages. Ouvert 24/24, il fallait bien ça pour contenter les nombreux fanatiques. Certains le fuiront pour le côté touristique, bruyant ou pour l’abondance de sucre. Pour ma part, je trouve au contraire que c’est un lieu de convivialité et de partage.

Café beignet (334 Royal Street) : Une adresse plus authentique ?

Comme dit précédemment, certains habitants de la Big Easy se sont résignés à faire la queue pour quelques beignets à Café du monde. Trop de touristes à leur goût. Mais est-ce vraiment mieux ailleurs ? Pas forcément, il est juste différent. Les beignets sont un poil moins sucrés, mais toujours aussi moelleux. Ce qui change, c’est l’ambiance. La tranquillité est de mise, et même si la première adresse (noté ci-dessus) ne jouit pas d’un charme fou comme Café du Monde avec le Jackson Square, la seconde en revanche ne manque pas d’atout.

En plein Music Legends Park, vous pourrez admirer les statues et prendre du bon temps. Le jazz est partout ici, et il est impossible d’y échapper. Mais après tout pourquoi le ferait-on?

 

Parce que c’est une ville à taille humaine

 

Contrairement à New York, Los Angeles, Chicago ou encore San Francisco, la Nouvelle-Orléans est une ville que vous pouvez prendre plaisir à parcourir à pied. Nul besoin de métro (de toute façon, il n’y en a pas). Avec très peu de voitures dans le centre, vous pouvez respirer.

Que ce soit pour aller dans le French Quarter, au zoo, sur le riverwalk ou même plus loin, vous pourrez le faire sans aucun problème. Et si jamais une ampoule venait à pointer le bout de son nez, prenez les Streets cars sur Canal Street !

 

Parce que le carnaval à la Nouvelle Orléans c’est génial

 

C’est bien une des seules choses que je n’ai pas fait ici. Un de mes plus grands regrets, mais ce n’est que partie remise. Le carnaval dans la Big Easy est un des plus beaux dans le monde, non loin derrière Rio de Janeiro et Venise. L’ambiance y est bien sûr différente. Ici, place à la folie et à la débauche.

Bien qu’il commence plusieurs semaine avant, le jour de Mardi Gras est LE jour de fête. Avec une parade démarrant à 8h du matin, pour ceux qui n’ont pas trop bu … Ce qui est limite un euphémisme à la Nouvelle-Orléans, et se termine à minuit. Vous n’êtes pas sans savoir qu’en Louisiane, ville du Bourbon, aucune fête, je ne dis bien aucune, ne se termine à minuit. Je dirais même plus : « On sait quand cela commence, mais on ne sait jamais quand cela va finir ». Prêt pour une collection de colliers? Partez! Et que le bourbon coule à flot.

 

Parce que vous avez toujours rêver d’être un Saint ou un Pélican, ou même les deux ?

 

Alors oui pour les non initiés vous ne risquez pas de comprendre, enfin pas tout de suite. Pour les fans de sports américains, cela sonne comme une évidence. A la Nouvelle Orléans, il existe deux équipes dont les locaux sont très fiers.

Basket

Commençons par les Pelicans l’équipe de basket de la Nouvelle-Orléans, devenus depuis cette année l’équipe à suivre avec la star montante Anthony Davis (également appelé Monosourcil, pour son côté Emmanuel Chain). Les Pelicans, anciennement Hornets, viennent de se qualifier pour les playoffs dans un match sublime face aux Spurs de Tony Parker. Chose pas arrivée depuis un long, trop long moment (2011). Rappelons tout de même que l’équipe a été sauvé par David Stern (ancien patron de la NBA) pour rester en Louisiane, qui a failli déménagé à Kansas City ou à Seattle !

Football Américain

Les Saints quant à eux représentent le symbole de la Nouvelle-Orléans. Vainqueur du Superbowl en 2009, juste après Katrina ! Une libération pour un peuple vivant dans la tristesse et la peur. Les fans n’ont jamais caché leur véritable amour pour les Saints, même si les années se suivent mais ne se ressemblent pas. Dans la ville, il ne sera pas rare d’apercevoir des gens avec le maillot de l’équipe. Drew Brees, un des meilleurs quaterback de la ville est le fer de lance de cette équipe, et même si énormément de joueurs de la campagne 2009 ne sont plus présents, c’est toute une ville qui sera à nouveau derrière son équipe pour l’édition 2015/16. Tout porte à croire que cette année pourrait bien être la bonne avec des transferts significatifs.

LSU

Enfin, n’oublions pas qu’à seulement une heure de NOLA se trouve la ville de Bâton Rouge. Mais pourquoi en parler? C’est très simple, dans cette ville dénuée quelque peu d’intérêts se trouve une des meilleurs universités du pays : LSU. Sous leur petit nom « Tigers », ils ont une très bonne équipe de Foot US et de baseball. Passez le bonjour à leur mascotte, Mike The Tiger, de ma part !

 

Parce que la vie nocturne est la meilleure du pays

 

Un des atouts majeurs de la Nouvelle-Orléans, c’est sans aucun doute la vie nocturne. Que ce soit à Bourbon Street, Frenchmen Street ou dans une autre rue, l’ambiance sera au rendez-vous. Les consos restent dans l’ordre du raisonnable, n’hésitez pas à faire plusieurs bars pour comparer les prix. Il n’est pas exclu que vous puissiez trouver un bar avec des shots à 1 dollar. J’en ai fais la formidable expérience. Enfin sur le coup … La suite était tout de même moins glorieuse.

N’avez vous jamais été littéralement frustré de ne pas pouvoir emmener votre bière dehors ? Ici ce n’est pas un problème. Avec le strip de Las Vegas, Bourbon Street est l’une des deux seules rues aux USA où vous aurez le droit de boire votre bière, cocktail ou shot en toute tranquillité dehors.

Si vous voulez quelques adresses pour rencontrer le mot « outrance » et défier « modération » :

– Laffite’s Blacksmith Shop Bar (941 Bourbon Street) : Un des plus vieux bars des Etats Unis

– Erin Rose (811 Conti Street) : Petit bar avec beaucoup de charme

– Tropical Isle Original (600 Bourbon Street) : Pour boire dans des grenades

– The Saint (961 Saint Mary Street) : Avec un nom pareil le détour est obligatoire. 1.5 dollars la bière, 4 dollars le verre de vin et 5 dollars pour les cocktails

– Bacchanal (600 Poland Street) : Pour les amateurs de bons vins

– Mimi’s in the Marigny (2601 Royal Street) : Billard, fléchettes avec un des meilleur cocktail de la ville.

 

Parce que vous voulez voir des bestioles dans le Bayou

 

Comment parler de la Nouvelle-Orléans et plus largement de la Louisiane sans évoquer sa magnifique nature et ses grands espaces. Rien à voir bien entendu avec l’Ouest des Etats Unis (Bryce Canyon, Grand Canyon, Yosemite, ou Yellowstone), mais la Louisiane a des arguments à faire valoir.

Le bayou aussi appelé Swamp, traduisez par marécage, est un passage absolument obligatoire. C’est dans ce genre d’endroit que vous pourrez voir des alligators en embarquant dans une barque ou un speedboat. Mais ce n’est pas tout, car le bayou a su conservé une biodiversité très riche. L’Aigrette, le Héron, le pygargue à tête blanche ou encore le Carouge à épaulettes viendront vous rendre visite. Le bayou subjugue de part sa beauté, et nombreux sont ceux à s’en inspirer (Jeux vidéos, séries TV ou encore musique).

Mais alors comment choisir ? Allez, je vous donne un petit coup de main  :

Jean laffite swamp tours 

Pearl river eco tours

Finandfeatheradventures

Après avoir réservé votre sortie, deux options pour vous y rendre. Soit on viendra vous chercher à votre hôtel, soit vous y aller par votre propre moyen. Pourquoi ne pas louer une voiture et explorer la Louisiane ?

 

Parce que vous êtes nostalgiques des aventures de Tom Sawyer

 

Lorsque vous êtes sur le riverwalk, vous pourrez admirer le Steamboat Natchez. Ce magnifique bateau à roues à aubes rempli d’histoire, sera le théâtre de votre croisière partant du Quartier Français de La Nouvelle-Orléans pour une durée de 2 heures. Avec 4 départs par jour, celui du soir s’accompagne d’un dîner buffet, le tout sur un air de jazz. Et oui, vous êtes à la Nouvelle-Orléans, et ici on écoute du Jazz et rien d’autre, c’est COMPRIS ??

 

Parce que les gens ici sont agréables et joyeux

 

Si comme moi, vous habitez à Paris, vous risquez d’être vraiment étonnés. Etant une des villes les plus visitées des USA, le tourisme fait parti intégrante de la Nouvelle-Orléans. Sa population vous mettra rapidement à l’aise en vous proposant un Bourbon, une bière ou bien quelques shots bien dosés. Ici pas de chichis, pas de paillettes, seul l’essentiel compte. C’est un état d’esprit à part.

Certains vous diront qu’il n’y a pas plus accueillant dans tout les Etats-Unis, je fais bien évidemment parti de ceux là. Malgré les horreurs vécues par Katrina, très peu ont choisi quitté l’état de la Louisiane. Un amour sans limite et parfois extrême. Ce n’est pas pour rien que d’après un célèbre quotidien américain, 4 villes de la Louisiane  figurent parmi les plus « Happy ».

Si vous voulez comprendre un jour l’expression « Laissez le bon temps rouler », il ne vous reste qu’une chose à faire.

C’est avec plaisir que j’ai partagé ce petit aperçu de l’endroit que je considère comme chez moi. Les rencontres, les moments vécus là-bas m’ont bouleversés. A votre tour de me raconter votre expérience So New Orleans! Et qui sait, nous pourrions nous y croiser!